Die Agincourt Ribbon Reefs liegen am äußersten Rand des australischen Festlandsockels, wo der Meeresboden in mehr als einen Kilometer tiefes Wasser abfällt. Ribbon Reefs sind selten.
Weltweit existiert nur ein schmales Band von ihnen, und diese Ansammlung – nummeriert statt benannt, Agincourt eins bis vier – bildet das nördliche Ende dieses Bandes. Die Meeresseite ist exponiert. Die Lagunenseite ist ruhig. Dieser Kontrast ist das gesamte geologische Argument für diesen Ort.
Europäische Seekarten verzeichneten die Riffe im neunzehnten Jahrhundert und entliehen den Namen eher einem Schiff der Royal Navy als dem Schlachtfeld. Lange davor hüteten die Kuku Yalanji, die Ureinwohner des Küstenregenwaldes, hier das Salzwassergebiet in kontinuierlicher Obhut. Die Riffe wurden nach ihrer Ausweisung im Jahr 1975 in den Great Barrier Reef Marine Park aufgenommen und erhielten 1981 den Status des UNESCO-Welterbes. Heute leistet jeder Passagier auf den Agincourt Reef-Touren von Port Douglas einen Umweltmanagementbeitrag, der im Fahrpreis enthalten ist und die Riffüberwachung sowie das Parkmanagement finanziert.
Was Meeresbiologen anzieht, ist die Filtration. Ribbon Reefs liegen dem offenen Wasser des Korallenmeeres gegenüber und nicht einer Küstenlagune, sodass Abfluss und Sediment sie kaum erreichen. Die Sichtweite übersteigt routinemäßig dreißig Meter. Der Hartkorallenbewuchs an den geschützten Flanken zählt zu den stärksten im Marine Park, und die Riffstruktur leitet die Strömung in die Lücken zwischen den Riffen, wo Plankton und die Tiere, die es fressen, konzentriert werden. Mantarochen ziehen in den kühleren Monaten hindurch. Grüne Meeresschildkröten und Echte Karettschildkröten grasen das ganze Jahr über in den Untiefen.
Die Architektur unter der Oberfläche ist eher geschichtet als flach. Bommies – isolierte Korallenpinnakel – ragen vom sandigen Boden bis auf einen Meter unter die Oberfläche und sind von Schwimmwegen und Überhängen durchlöchert. Hirschhornkorallendickichte besiedeln die oberen Terrassen. Plattenkorallen schichten sich in überlappenden Ebenen an den Abhängen. Riesenmuscheln, einige über einen Meter groß und Jahrzehnte alt, sitzen in der Riffplatte eingebettet mit Mänteln in elektrischem Blau und Grün. Die permanente Aktivitätsplattform, die in Agincourt verankert ist, wird seit 1987 am gleichen Ort betrieben – ein Fixpunkt in einer ansonsten unmarkierten Meereslandschaft, ausgestattet mit einem Unterwasserobservatorium und einem halbtauchfähigen Aussichtsbereich. Eine Tour zum äußeren Riff von Port Douglas erreicht den Ort nach etwa neunzig Minuten Fahrt durch offenes Wasser vom Yachthafen aus. Jeder Anbieter, der Agincourt Reef-Touren ab Port Douglas durchführt, besitzt Marine-Park-Genehmigungen, die die Passagierzahl begrenzen und die Liegeplätze festlegen, weshalb die Korallen hier immer noch als Korallen und nicht als Trümmer wahrgenommen werden.
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