Os Agincourt Ribbon Reefs situam-se na própria margem da plataforma continental australiana, onde o leito marinho desce para águas com mais de um quilómetro de profundidade. Os Ribbon Reefs são raros.
Apenas uma faixa estreita deles existe em todo o mundo, e este grupo — numerado em vez de nomeado, Agincourt One a Four — forma o extremo norte dessa faixa. O lado do oceano está exposto. O lado da lagoa é calmo. Esse contraste é todo o argumento geológico para o local.
As cartas náuticas europeias registaram os recifes no século XIX, emprestando o nome de uma embarcação da Marinha Real em vez do campo de batalha. Muito antes disso, o povo Kuku Yalanji da floresta tropical costeira detinha a custódia contínua destas águas. Os recifes entraram no Great Barrier Reef Marine Park aquando da sua declaração em 1975 e obtiveram o estatuto de Património Mundial da UNESCO em 1981. Hoje, cada passageiro nos passeios de Agincourt Reef em Port Douglas contribui com uma Taxa de Gestão Ambiental, incluída na tarifa, que financia a monitorização do recife e a gestão do parque.
O que atrai os biólogos marinhos é a filtração. Os Ribbon Reefs enfrentam as águas abertas do Mar de Coral em vez de uma lagoa costeira, pelo que o escoamento e os sedimentos dificilmente chegam até eles. A visibilidade excede habitualmente os trinta metros. A cobertura de coral duro nas encostas abrigadas permanece entre as mais fortes do parque marinho, e a estrutura em fita canaliza a corrente para os espaços entre os recifes, concentrando o plâncton e os animais que dele se alimentam. As raias manta passam pelos recifes nos meses mais frios. As tartarugas verdes e as tartarugas-de-pente alimentam-se nas águas pouco profundas durante todo o ano.
A arquitetura abaixo da superfície é estratificada em vez de plana. Os 'bommies' — pináculos de coral isolados — elevam-se do fundo arenoso até menos de um metro da superfície, escavados com passagens e saliências. Os matagais de coral-chifre colonizam os terraços superiores. Corais em placa cobrem as encostas em camadas sobrepostas. As amêijoas gigantes, algumas com mais de um metro de largura e décadas de idade, encontram-se incrustadas na plataforma do recife com mantos em azul e verde elétricos. A plataforma de atividade permanente atracada em Agincourt opera no mesmo local desde 1987, um ponto fixo numa paisagem marítima, de outra forma, sem marcas, com observatório subaquático e visualização semissubmersível integrados. Um passeio ao recife exterior de Port Douglas chega ao local após cerca de noventa minutos em mar aberto a partir da marina. Cada operador que realiza passeios de Agincourt Reef em Port Douglas possui licenças do Parque Marinho que limitam o número de passageiros e fixam os locais de atracação, razão pela qual o coral aqui ainda se apresenta como coral e não como escombros.
8 h
