Agincourt Reef Touren an den äußeren Ribbon Reefs
Agincourt Reef Touren starten von Port Douglas zu einer Kette von Ribbon Reefs am äußersten Rand des Great Barrier Reef, wo das klare Wasser der Korallensee auf harte Korallengärten, riesige Muscheln und steile Abgründe trifft. Die meisten Touren legen an einem festen Ponton an, sodass Schnorchler, zertifizierte Taucher und Anfänger eine Plattform sowie ein halbtauchfähiges Boot und ein Unterwasserobservatorium gemeinsam nutzen können. Tickets für Agincourt Reef Touren beinhalten normalerweise den Verleih der Ausrüstung, eine geführte Schnorcheltour und Präsentationen von Meeresbiologen, weshalb dieser Schnorchelausflug zum äußeren Riff sowohl für unsichere Schwimmer als auch für erfahrene Taucher geeignet ist.
Das Agincourt Reef besteht nicht aus einem, sondern aus vier Riffen, einer Kette von Bandriff-Formationen, die sich entlang des Kontinentalschelfs etwa 70 Kilometer nordöstlich von Port Douglas erstrecken. Bandriffe sind selten.
Weltweit existieren nur etwa zwanzig, und fast alle befinden sich in diesem schmalen nördlichen Korridor des Great Barrier Reef, wo der Schelf abrupt in das Korallenmeer abfällt.
Der Name ist britischen Ursprungs und stammt aus einer Admiralitätsvermessung. Hydrographen des 19. Jahrhunderts, die die Küste von Queensland kartierten, bedienten sich ausgiebig bei Agincourt und anderen Schlachtfeldnamen und drückten der europäischen Geschichte Strukturen auf, die die Kuku Yalanji und andere Hüter des Sea Country seit Jahrtausenden kannten. Das Riff selbst ist um eine Größenordnung älter als die Namensgebung. Das Korallenwachstum begann hier auf ertrunkenen Kalksteinplattformen nach dem letzten Gletschermaximum, als der Meeresspiegel anstieg und die alte Küstenebene überflutete.
Was den Standort heute auszeichnet, ist die Wasserklarheit. Da die Bandriffe dem offenen Ozean zugewandt sind und nicht der sedimentreichen Küstenlagune, übersteigt die Sichtweite regelmäßig 25 Meter, und die Korallengärten liegen auf flachen Terrassen oberhalb von Wänden, die in ein tiefes Blau abfallen. Diese Kombination machte den Standort zum natürlichen Endpunkt für das Außenriff-Pontonmodell, das in den 1980er Jahren von Port Douglas aus entwickelt wurde. Quicksilver Cruises, immer noch der Hauptbetreiber vor Ort, baute eine dauerhaft verankerte Plattform am Agincourt Reef und betreibt seit Jahrzehnten Wellenschneider-Katamarane dorthin – der Grund, warum die meisten Agincourt-Riff-Touren nach Norden statt von der näher gelegenen Stadt aus starten.
Die Naturschutzarchitektur ist genauso wichtig wie die Korallen selbst. Das Gebiet liegt innerhalb des Great Barrier Reef Marine Park, der für den regulierten öffentlichen Zugang ausgewiesen ist, und für das Riff wird keine Eintrittsgebühr erhoben – 0 AUD –, die Kosten entstehen nur durch Transport und Betreiberdienstleistungen. Meeresbiologen, die auf der Plattform stationiert sind, protokollieren Bleichungsindikatoren, Dornenkronenseestern-Zählungen und das Wachstum der Riesenmuscheln und speisen Daten in langfristige Überwachungsprogramme ein. Ausflüge zum Agincourt Reef sind daher zu einem bescheidenen Forschungsgut sowie zu einer kommerziellen Route geworden.
Das Meeresleben folgt der Topographie. Napoleon-Lippfische patrouillieren an den Ponton-Liegeplätzen. Papageienfische zermahlen die Plattenkorallen zu dem weißen Sand, der schließlich die weiter nördlich gelegenen Koralleninseln bildet. Riffhaie, Grüne Meeresschildkröten und Schwärme von Füsilieren ziehen entlang des Abhangs. Insgesamt wurden über das gesamte Bandsystem hinweg etwa 500 Fischarten und mehr als 300 Hartkorallenarten verzeichnet.
Egal, ob man das Ziel mit einer Quicksilver-Agincourt-Riff-Tour oder mit einem der kleineren Anbieter von Agincourt-Riff-Schnorcheltouren erreicht, das Ziel bleibt dieselbe geologische Anomalie: eine Korallenmauer am äußersten Rand eines Kontinents, einer der wenigen Orte, an denen man auf dem äußeren Great Barrier Reef stehen kann, anstatt es nur zu überqueren.
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