Los arrecifes Agincourt Ribbon se encuentran en el borde mismo de la plataforma continental australiana, donde el fondo marino cae hacia aguas de más de un kilómetro de profundidad. Los arrecifes Ribbon son raros.
Solo existe una estrecha franja de ellos en todo el mundo, y este grupo —numerado más que nombrado, del Agincourt Uno al Cuatro— forma el extremo norte de esa franja. El lado del océano está expuesto. El lado de la laguna es tranquilo. Ese contraste es todo el argumento geológico para este lugar.
Las cartas náuticas europeas registraron los arrecifes en el siglo XIX, tomando prestado el nombre de un barco de la Marina Real en lugar del campo de batalla. Mucho antes de eso, el pueblo Kuku Yalanji de la selva tropical costera mantuvo la custodia continua de estas aguas saladas. Los arrecifes se incorporaron al Parque Marino de la Gran Barrera de Coral tras su declaración en 1975 y obtuvieron el estatus de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981. Hoy, cada pasajero en los tours a Agincourt Reef en Port Douglas contribuye con un Cargo de Gestión Ambiental, incluido en la tarifa, que financia el monitoreo del arrecife y la gestión del parque.
Lo que atrae a los biólogos marinos es la filtración. Los arrecifes Ribbon enfrentan las aguas abiertas del Mar del Coral en lugar de una laguna costera, por lo que la escorrentía y los sedimentos apenas llegan a ellos. La visibilidad supera habitualmente los treinta metros. La cobertura de coral duro en los flancos protegidos sigue siendo una de las más fuertes del parque marino, y la estructura de los arrecifes Ribbon canaliza la corriente hacia los espacios entre los arrecifes, concentrando el plancton y los animales que se alimentan de él. Las mantarrayas pasan por aquí en los meses más frescos. Las tortugas verdes y carey pastan en las zonas poco profundas durante todo el año.
La arquitectura bajo la superficie es estratificada en lugar de plana. Los 'bommies' —pináculos de coral aislados— se elevan desde el fondo arenoso hasta quedar a un metro de la superficie, ahuecados con túneles para nadar y salientes. Los matorrales de cuerno de ciervo colonizan las terrazas superiores. Los corales placa cubren las caídas en niveles superpuestos. Las almejas gigantes, algunas de más de un metro de ancho y décadas de antigüedad, se asientan incrustadas en la plataforma del arrecife con mantos en azul y verde eléctricos. La plataforma de actividades permanente amarrada en Agincourt ha operado en el mismo sitio desde 1987, un punto fijo en un paisaje marino por lo demás sin marcas, con un observatorio subacuático y vistas semisumergibles integradas. Un tour de arrecife exterior desde Port Douglas llega al sitio después de aproximadamente noventa minutos de mar abierto desde el puerto deportivo. Cada operador que realiza tours a Agincourt Reef en Port Douglas posee permisos del Parque Marino que limitan el número de pasajeros y fijan las ubicaciones de amarre, razón por la cual el coral aquí todavía se ve como coral y no como escombros.
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