Das Agincourt Reef ist kein einzelnes Riff, sondern eine Kette von sogenannten Ribbon Reefs, die etwa 70 Kilometer vor der Küste von Queensland liegt. Ribbon Reefs sind eine Seltenheit.
Es gibt nur etwa zehn davon entlang des gesamten Great Barrier Reefs, alle konzentriert am nördlichen Ende, wo sich der Festlandsockel verengt und der Meeresboden in die Korallensee abfällt. Die Formation ist lang, schmal und ununterbrochen und verläuft wie eine Mauer parallel zur Kante des Festlandsockels. Dahinter liegt ruhigeres Lagunenwasser. Davor befindet sich der Abhang.
Diese Geografie erklärt, warum eine Schnorcheltour am Agincourt Reef anders zu bewerten ist als ein Ausflug zu einem küstennahen Riff. Ozeanwasser bewegt sich mit jeder Flut über die Außenkante und transportiert kaum Sedimente oder Flusswasser. Die Sichtweite liegt hier regelmäßig bei über 20 Metern. Die Korallenbedeckung ist dicht: Geweihkorallen und Platten-Acropora auf den oberen Terrassen, massivere Porites-Korallen in der Tiefe, Riesenmuscheln, die mit ihren farbenprächtigen Mänteln fest im Substrat stecken. Grüne Meeresschildkröten grasen auf den Flachwasserbereichen. Napoleon-Lippfische patrouillieren entlang der Ankerleinen. Das Riff liegt innerhalb des Great Barrier Reef Marine Park, der 1981 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurde, und die äußeren Ribbon-Reef-Standorte gehören zu den am strengsten überwachten Gebieten im System.
Europäische Seekarten benannten das Riff nach Agincourt, einer maritimen Konvention der damaligen Zeit folgend; die traditionellen Hüter dieser Meeresgebiete, die Kuku Yalanji und benachbarte Küstenvölker, kannten die äußeren Riffe lange bevor diese Karten existierten. Die kommerzielle Nutzung begann in den 1980er Jahren, als dauerhafte Ponton-Anlegestellen an ausgewählten Standorten installiert wurden. Diese Anlegestellen sind entscheidend. Sie konzentrieren den Besucherdruck auf eine Handvoll befestigter Standorte, anstatt Anker über lebenden Korallen auszuwerfen, und diese Regelung bestimmt bis heute, wie Anbieter Schnorcheltrips am Great Barrier Reef durchführen.
Es gibt hier kein Tor und keine Eintrittsgebühr: Der Zugang zum Riff kostet 0 AUD, und jeder Besuch erfolgt an Bord eines lizenzierten kommerziellen Schiffes, das von der Crystalbrook Superyacht Marina in der Wharf St 44, Port Douglas, ablegt. Die Schiffe selbst variieren – Hochgeschwindigkeits-Katamarane, speziell konstruierte Ponton-Plattformen, eine Superyacht – aber das Ziel ist fest definiert, ebenso wie der Grund dafür. Die nördlichen Ribbon Reefs haben die jüngsten Sommer mit Korallenbleiche in einem besseren Zustand überstanden als viele südliche Sektoren, was größtenteils darauf zurückzuführen ist, dass der Auftrieb an der Kante des Festlandsockels kühleres Wasser liefert. Eine Schnorcheltour am Agincourt Reef besucht daher eine der widerstandsfähigeren Ecken eines Systems, das unter messbarer Belastung steht, und diese Tatsache prägt alles, was das Riff noch zu zeigen hat.
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