Tours por Agincourt Reef en los Ribbon Reefs exteriores
Los tours por Agincourt Reef salen desde Port Douglas hacia una cadena de arrecifes (ribbon reefs) situados en el extremo exterior de la Gran Barrera de Coral, donde el agua cristalina del Mar del Coral se encuentra con jardines de coral duro, almejas gigantes y pendientes pronunciadas. La mayoría de las salidas atracan en un pontón permanente, por lo que los practicantes de snorkel, los buceadores certificados y los principiantes comparten una misma plataforma junto con un semisumergible y un observatorio submarino. Las entradas para los tours por Agincourt Reef suelen incluir el alquiler del equipo, snorkel guiado y presentaciones de biólogos marinos, razón por la cual este viaje de snorkel en el arrecife exterior es adecuado tanto para nadadores nerviosos como para buceadores experimentados.
Agincourt Reef no es un arrecife, sino cuatro: una cadena de formaciones en cinta situadas a lo largo del borde de la plataforma continental, aproximadamente a 70 kilómetros al noreste de Port Douglas. Los arrecifes en cinta son raros.
Solo existen unos veinte en todo el mundo, y casi todos se encuentran en este estrecho corredor norte de la Gran Barrera de Coral, donde la plataforma cae abruptamente hacia el Mar del Coral.
El nombre es británico y proviene de un estudio del almirantazgo. Los hidrógrafos del siglo XIX que cartografiaron la costa de Queensland tomaron prestados nombres de Agincourt y otros campos de batalla, imprimiendo la historia europea sobre estructuras que el pueblo Kuku Yalanji y otros custodios del Sea Country conocían desde hacía milenios. El arrecife es mucho más antiguo que su nombre. El crecimiento del coral comenzó aquí sobre plataformas de piedra caliza sumergidas tras el último máximo glacial, cuando los niveles del mar subieron e inundaron la antigua llanura costera.
Lo que distingue al sitio hoy en día es la claridad del agua. Debido a que los arrecifes en cinta dan al océano abierto en lugar de a la laguna costera cargada de sedimentos, la visibilidad supera regularmente los 25 metros, y los jardines de coral se asientan en terrazas poco profundas sobre paredes que caen hacia el azul profundo. Esa combinación convirtió al lugar en el destino natural para el modelo de pontones de arrecife exterior, pionero desde Port Douglas en la década de 1980. Quicksilver Cruises, que sigue siendo el operador principal en el sitio, construyó una plataforma amarrada permanentemente en Agincourt Reef y ha operado catamaranes de alta velocidad hacia allí durante décadas; razón por la cual la mayoría de los tours de Agincourt Reef parten hacia el norte en lugar de hacerlo desde la ciudad más cercana.
La arquitectura de conservación es tan importante como el coral. El área se encuentra dentro del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, zonificada para acceso público regulado, y el arrecife no tiene cargo de entrada (0 AUD); los costos solo surgen del transporte y los servicios del operador. Los biólogos marinos estacionados en la plataforma registran indicadores de blanqueamiento, conteos de estrellas de mar corona de espinas y el crecimiento de almejas gigantes, alimentando datos en programas de monitoreo a largo plazo. En consecuencia, los viajes a Agincourt Reef se han convertido en un modesto activo de investigación, así como en una ruta comercial.
La vida marina sigue la topografía. Los lábridos Napoleón patrullan los amarres del pontón. Los peces loro trituran los corales plato hasta convertirlos en la arena blanca que eventualmente forma los cayos más al norte. Los tiburones de arrecife, las tortugas verdes y los bancos de fusileros se mueven a lo largo del talud. Se han registrado alrededor de 500 especies de peces y más de 300 especies de coral duro en todo el sistema de cintas.
Ya sea que se llegue mediante un tour de Agincourt Reef de Quicksilver o con uno de los operadores más pequeños de tours de snorkel, el destino sigue siendo la misma anomalía geológica: una pared de coral en el borde exacto de un continente, uno de los pocos lugares donde se puede estar sobre la Gran Barrera de Coral exterior en lugar de simplemente cruzarla.
9 h
