O Recife Agincourt não é um único recife, mas uma cadeia de dezessete estruturas de coral distintas, alinhadas ao longo da borda mais externa da plataforma continental da Austrália. Ele fica dentro do Ribbon Reef No. 1, a mais ao sul das formações que correm para o norte em direção ao Estreito de Torres.
Em seu flanco leste, o leito marinho cai a profundidades superiores a 1.000 metros. Os mergulhadores chamam isso de queda. Os oceanógrafos chamam de quebra da plataforma.
O recife leva o nome da batalha de 1415, aplicado por agrimensores do Almirantado do século XIX que mapearam essas águas com sondas e sextantes. James Cook passou pelas mesmas latitudes em 1770 e quase perdeu o Endeavour em um recife próximo ao Cabo Tribulation. Os Ribbon Reefs permaneceram um perigo nos mapas por mais de um século antes de se tornarem um destino. Os passeios ao recife Agincourt a partir de Cairns seguem uma rota que antes existia apenas como um aviso aos marinheiros.
O que distingue Agincourt é a clareza da água. Como o recife está voltado para o Mar de Coral aberto em vez da lagoa costeira carregada de sedimentos, a visibilidade excede rotineiramente os 20 metros. A cobertura de coral duro aqui é dominada por Acropora — formas de chifre de veado, prato e mesa — com formações de Porites subindo vários metros dos canais de areia entre os recifes. Gigantes mariscos, alguns com mais de um metro de largura, ficam incrustados nas águas rasas. Peixes-napoleão patrulham os locais de amarração. O recife fica dentro do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais, Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1981, e cada visitante contribui com uma Taxa de Gestão Ambiental do Governo (EMC) de 8,5 AUD por pessoa, que financia a gestão e a pesquisa do parque.
A era moderna dos passeios diurnos ao recife exterior de Cairns começou na década de 1980, quando catamarãs que cortam ondas, construídos no norte de Queensland, tornaram a travessia de 70 quilômetros até a borda da plataforma comercialmente viável em menos de duas horas. Plataformas de pontão permanentes seguiram. Um cruzeiro na Grande Barreira de Corais parte hoje da Crystalbrook Superyacht Marina na Wharf Street em Port Douglas, o ponto de acesso em águas profundas mais próximo das formações Ribbon.
Agincourt importa agora por razões além de sua paisagem. Sua posição na plataforma externa, lavada por águas oceânicas mais frias, deixou seções comparativamente resilientes através de eventos sucessivos de branqueamento que danificaram os recifes costeiros mais severamente. Biólogos marinhos monitoram o recrutamento de corais nesses recifes como referência. O recife é tanto uma atração quanto um instrumento. Qualquer pessoa que compare os passeios ao recife Agincourt a partir de Cairns está olhando para um dos trechos de coral mais estudados do planeta.
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