La barriera corallina di Agincourt non è una singola barriera, ma una catena di barriere a nastro, situata a circa 70 chilometri dalla costa del Queensland. Le barriere a nastro sono rare.
Ne esistono solo circa dieci lungo l'intera Grande Barriera Corallina, tutte raggruppate all'estremità settentrionale dove la piattaforma continentale si restringe e il fondale scende verso il Mar dei Coralli. La formazione è lunga, sottile e ininterrotta, e corre parallela al bordo della piattaforma come un muro. Dietro di essa si trovano acque lagunari più calme. Davanti ad essa, il baratro.
Quella geografia spiega perché un tour di snorkeling alla barriera corallina di Agincourt si legge in modo diverso da un viaggio su una barriera costiera. L'acqua dell'oceano si muove lungo il bordo esterno con ogni marea, trasportando poco sedimento e nessun deflusso fluviale. La visibilità qui supera regolarmente i 20 metri. La copertura corallina è densa: Acropora a corna di cervo e a piastra sui terrazzi superiori, Porites a massi più in basso, vongole giganti incastrate nel substrato con mantelli del colore dell'olio sull'acqua. Le tartarughe verdi pascolano nelle zone pianeggianti. Il pesce Napoleone pattuglia le linee di ormeggio. La barriera si trova all'interno del Parco Marino della Grande Barriera Corallina, a sua volta iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1981, e i siti delle barriere esterne rimangono tra i più strettamente monitorati nel sistema.
Le carte nautiche europee chiamarono la barriera Agincourt, seguendo una convenzione navale dell'epoca; i custodi tradizionali di queste acque marine, i Kuku Yalanji e i popoli costieri vicini, possedevano la conoscenza delle barriere esterne molto prima che quelle carte esistessero. L'accesso commerciale iniziò seriamente negli anni '80, quando furono installati ormeggi permanenti per pontili in siti selezionati. Quegli ormeggi sono importanti. Concentrano la pressione dei visitatori su una manciata di posizioni rinforzate invece di disperdere le ancore sul corallo vivo, e la disposizione governa ancora oggi il modo in cui gli operatori gestiscono i viaggi di snorkeling alla Grande Barriera Corallina.
Non c'è un cancello qui, e nessuna tassa d'ingresso: l'accesso alla barriera costa 0 AUD, e ogni visita viene effettuata a bordo di un'imbarcazione commerciale autorizzata in partenza dal Crystalbrook Superyacht Marina al 44 di Wharf St, Port Douglas. Le imbarcazioni stesse variano — catamarani ad alta velocità, piattaforme pontone appositamente costruite, uno yacht di lusso — ma la destinazione è fissa, così come la ragione. Le barriere a nastro settentrionali hanno superato le recenti estati di sbiancamento in condizioni migliori rispetto a molti settori meridionali, in gran parte perché quell'upwelling sul bordo della piattaforma fornisce acqua più fresca. Un tour di snorkeling alla barriera corallina di Agincourt visita quindi uno degli angoli più resilienti di un sistema sotto una tensione misurabile, e questo fatto modella tutto ciò che la barriera ha ancora da mostrare.
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