Agincourt Reef n'est pas un récif unique mais une chaîne de récifs en ruban, située à environ 70 kilomètres au large de la côte du Queensland. Les récifs en ruban sont rares.
Il n'en existe qu'une dizaine le long de toute la Grande Barrière de corail, tous regroupés à l'extrémité nord où le plateau continental se rétrécit et le fond marin plonge dans la mer de Corail. La formation est longue, fine et ininterrompue, s'étendant parallèlement au bord du plateau comme un mur. Derrière elle se trouvent les eaux plus calmes du lagon. Devant elle, le tombant.
Cette géographie explique pourquoi une excursion de snorkeling à Agincourt Reef se distingue d'une sortie sur un récif côtier. L'eau océanique circule sur le bord extérieur à chaque marée, transportant peu de sédiments et aucun ruissellement fluvial. La visibilité y dépasse régulièrement les 20 mètres. La couverture corallienne est dense : Acropora en bois de cerf et en plateau sur les terrasses supérieures, Porites en forme de rochers plus bas, bénitiers géants encastrés dans le substrat avec des manteaux aux reflets irisés comme de l'huile sur l'eau. Des tortues vertes broutent les étendues. Des labres géants patrouillent le long des lignes de mouillage. Le récif se situe au sein du parc marin de la Grande Barrière de corail, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981, et les sites extérieurs en ruban restent parmi les plus surveillés du système.
Les cartes européennes ont nommé le récif d'après Agincourt, suivant une convention navale de l'époque ; les gardiens traditionnels de ces eaux, les Kuku Yalanji et les peuples côtiers voisins, connaissaient les récifs extérieurs bien avant l'existence de ces cartes. L'accès commercial a véritablement commencé dans les années 1980, lorsque des mouillages permanents sur pontons ont été installés sur des sites sélectionnés. Ces mouillages sont importants. Ils concentrent la pression des visiteurs sur une poignée d'emplacements aménagés plutôt que de disperser les ancres sur du corail vivant, et cet aménagement régit toujours la manière dont les opérateurs organisent les excursions de snorkeling sur la Grande Barrière de corail aujourd'hui.
Il n'y a pas de porte ici, ni de droit d'entrée : l'accès au récif coûte 0 AUD, et chaque visite se fait à bord d'un navire commercial agréé au départ de la marina Crystalbrook Superyacht, au 44 Wharf St, Port Douglas. Les navires varient — catamarans à grande vitesse, plates-formes flottantes construites sur mesure, superyacht — mais la destination est fixe, tout comme la raison de s'y rendre. Les récifs en ruban du nord ont mieux résisté aux récents étés de blanchissement que de nombreux secteurs du sud, en grande partie parce que cette même remontée d'eau au bord du plateau apporte une eau plus fraîche. Une excursion de snorkeling à Agincourt Reef visite donc l'un des recoins les plus résilients d'un système sous une pression mesurable, et ce fait façonne tout ce que le récif a encore à montrer.
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